Tras una primera etapa dónde aterrizamos en Cairns y exploramos la Australia más tropical, seguimos descendiendo por la costa del Mar de Coral del estado australiano de Queensland. En este post, exploraremos la bellísima Magnetic Island con sus koalas salvajes y haremos una de la mejores experiencias de Australia: navegar en velero 3 días por el archipiélago Whitsunday.

Diario de Viaje

• (I): Cairns-Mission Beach
• (II): Townsville-Magnetic Island-Airlie Beach-Whitsunday (Página actual)
• (III): Agnes Waters-Fraser Island-Noosa Heads
• (IV): Brisbane-Gold Coast
• (V): Byron Bay-Newcastle-Sydney

Koalas en Magnetic Island

235km separan Mission Beach de mi próxima parada: Townsville. Es la ciudad más grande y poblada del norte tropical de Queensland con casi 200.000 habitantes. A pesar de ser una ciudad industrial, atrae bastante turismo por su proximidad a la Gran Barrera de Coral y a Magnetic Island. Aunque la mayoría de la gente decide alojarse directamente en Magnetic Island, decidí pasar al menos una noche en Townsville. Me alojé en Civic Guest House. Está bastante bien ubicado, no muy lejos de la playa y de Castle Hill, y cuenta con una piscina anexa. 

La ciudad no tiene mucho que ver pero no puedes perderte las vistas desde Castle Hill. Una colina montañosa a la que se puede subir desde el centro de Townsville a través del llamado Goat Track. Te recomiendo que no lo hagas como yo y lo hagas a primera hora de la mañana o al atardecer cuando pegue menos el sol ya que con la humedad se hace un poco duro. 

Otro de los principales atractivos de la ciudad, es el paseo marítimo (The Strand). De nuevo, el baño no es aconsejable por el tema medusas, salvo en las zonas protegidas con redes o en la ‘piscina artificial’ al final del paseo junto al fuerte o fortificación Kissing Point. En el paseo hay una gran variedad de pubs, restaurantes, heladerías… desde donde relajarte disfrutando de las vistas marítimas.

Una vez hayas explorado Townsville, debes tomar el ferry de SeaLink North desde Breakwater Terminal que te llevará directo a Magnetic Island en menos de media hora. En esta web, podrás consultar los horarios de los ferries según la época del año y reservar. Actualmente, el coste ida y vuelta Townsville-Magnetic Island está a 42 $AUS por adulto.

Tras dejarme el ferry en Nelly Bay, tomé un autobús hasta Horseshoe Bay dónde se encontraba mi alojamiento. La isla es bastante pequeña y cuenta solo con una carretera que conecta las 5 localidades principales. Me alojé en un hostel muy guay llamado Bounce Magnetic Island, antes llamado Selina o algo así, cuando estuve yo. Tiene una recepción enorme, cuenta tanto como con cabañas con varias camas estilo hostel y tiendas de campaña individuales o para grupos. Tiene piscina, bar, alquilan skates y bicis y además puedes ver koalas salvajes. Sin duda, uno de mis favoritos en Australia aunque solo me quedé una noche.

La isla en sí no es que tenga mucho que ver, es más un sitio para relajarse y disfrutar de la naturaleza. Puedes, por ejemplo, hacer alguna pequeña ruta de senderismo, yo hice una cortita que pasaba por 4 playas algo escondidas (Balding Bay, Radical Bay, Florence Bay y Arthur Bay) que eran literalmente de postal. De nuevo, si es temporada de medusas te recomendaría que no te bañases por mucho calor que haga. En Horseshoe Bay Beach había una zona segura para el baño, de nuevo por la red de protección, pero en playas más escondidas o remotas no va a haber. También puedes alquilar jet skis, o dar una vuelta en bici por la isla, hacer snorkel…

Airlie Beach

274km separan Townsville de Airlie Beach (3h 15′ en coche), no es mucha distancia pero a mí me toca hacer una estancia de una noche en Bowen porque no quedaban habitaciones libres en Airlie Beach ese día. Bowen, es una pequeña localidad sin mucho más aparte de un pequeño puerto deportivo, donde disfrutar de un rico Fish ‘n’ Chips y un bonito mirador, Flagstaff Hill Lookout.

A la mañana siguiente llegué, por fin, a Airlie Beach. Esta pequeña localidad es sí o sí una parada obligatoria en el estado de Queensland para todo viajero. Aunque solo cuenta con unos escasos 1300 habitantes, hay bastante ambiente, ya que tiene una localización idílica para hacer tours a la Gran Barrera de Coral y a las espectaculares Whitsunday Islands. El archipiélago formado por 74 islas es uno de los destinos más visitados de la costa este de Australia, con unas playas vírgenes de arena blanca y unos imponentes paisajes que recordarás para siempre.

Me alojé esa primera noche en The Hostel Airlie Beach, uno de los múltiples que se encuentran en Shute Harbour Rd., la calle principal del pueblo con la mayoría de comercios, y agencias de tours. No estaba mal, muy en la línea a otros hostels de Queensland con un precio algo elevado por estar en Airlie. 

Para soportar el calor, puedes pasar el día en la Airlie Beach Lagoon, una piscina artificial bastante grande junto a la playa. Recuerda que si es temporada de medusas (Oct-May) no deberías bañarte en el mar en toda la zona tropical de Queensland. Por la tarde, cuando caiga el sol, puedes pasear tranquilamente por las pasarelas al borde del mar hasta Shingley Beach y más tarde, disfrutar del ambiente en los bares de la Shute Harbour Rd. / Main St.

Whitsundays Islands

Al día siguiente, me embarqué en un velero para hacer un tour de 3 días/2 noches navegando por las Whitsundays. Sin duda, una de las experiencias que más estaba deseando hacer en este ‘road trip’ y que recordaré toda la vida. Es algo caro, yo reservé a través de Get Your Guide y me costó casi 300€, puedes también consultar los precios en las agencias en Airlie Beach. El precio incluye todas las comidas de esos 2 días, agua y el material necesario para hacer snorkel, solo deberás llevar tu propia bebida extra.

Tuve la suerte de que en mi grupo de unas 20 personas había un grupo de 3 españoles a los que enseguida me uní y compartí esos días con ellos. Aparte el capitán y las tripulantes fueron muy amables e hicieron de ello una experiencia fantástica. Recuerdo que estaba un poco nervioso pues para mí era la primera vez que navegaba y que encima me quedaba a dormir en alta mar (recomiendo que lleves siempre biodraminas por si acaso), pero que te digo despertarse y tener estas vistas hizo que me acostumbrara rápido:

En el tour, recuerdo que el primer día paramos para hacer snorkel y luego a la tarde atracamos frente a Whitehaven Beach para pasar la noche. Así al día siguiente, pudimos disfrutar a pie de la playa solo para nosotros. Una de las más bonitas del país y donde incluso se rodaron escenas de Piratas del Caribe. Pudimos incluso dar un pequeño paseo hasta el mirador de South Whitehaven. Después, atracamos en Hill Inlet para de nuevo ir andando hasta Tongue Bay y maravillarse de las vistas a los surcos de arena cuando baja la marea. Una de las postales y de los paisajes más bonitos que vi en Australia.

Al día siguiente, bordeamos toda Hook Island y volvimos a hacer snorkel, el capitán alimentó a las águilas isleñas y durante la cena un grupo de delfines vino a deleitarse con las sobras de nuestra cena. Al tercer día llegamos, muy a mi pesar, de vuelta a Airlie Beach. Después del tour, siempre hay una fiesta esa misma tarde con la tripulación y el grupo en un bar del pueblo, aunque yo no pude quedarme hasta el final pues tenía un bus nocturno a mi próxima parada: Agnes Waters.

Por cierto, que Hamilton Island es la isla principal y comercial del archipiélago Whitsundays y es también una gran opción para alojarse o para hacer los tours desde ahí. Y para los más pudientes, considera la opción de hacer un vuelo en helicóptero sobre las islas y sobrevolar el llamativo arrecife de Corazón (Heart Reef), llamado así por tener esa curiosa forma.

El siguiente es uno de los ‘peores’ tramos del ‘road trip’ de la costa este, pues entre Airlie Beach y Hervey Bay/Fraser Island que es el siguiente sitio imprescindible, no hay gran cosa. El problema es que la distancia entre estos dos sitios es de casi 900km (10h de coche). Mucha gente decide pillarse un bus nocturno y así poder dormir y que las 15h de bus se hagan más amenas. Decidí hacer una parada en Agnes Waters para intentar amenizarlo un poco. Si vas en coche, puedes quizás dividirlo en 2 o más días haciendo paradas en Rockhampton/Yeppoon y Seventeen Seventy/Agnes Waters.

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Y como ya se me está quedando un post algo largo, lo voy dejando por aquí y seguiré en la parte III. ¿Has estado ya en Whitsundays? Si tienes pensado ir a Australia es un sitio que no te puedes perder.