Después de mi semana de aventura en Tasmania, tocaba cambiar totalmente de clima y paisaje. Desde Hobart y haciendo escala rápida en Melbourne, aterricé en Cairns. La capital tropical del norte del estado de Queensland. Justo por encima del trópico de Capricornio, Cairns es la base para explorar las selvas tropicales húmedas como la famosa Daintree Rainforest y la Gran Barrera de Coral australiana.

Desde aquí empezaré un roadtrip en autobús que me llevará por toda la costa este hasta Sídney. ¿Quieres saber qué sitios no te puedes perder?

Cairns, capital de la Australia tropical

Nada más aterricé en Cairns, sentí la humedad en mis manos. Australia es de esos países, que por extensión, es como si fueran muchos países en uno. Y aunque aún no era consciente, pronto vería que el norte de Queensland poco tiene que ver con Tasmania o Melbourne. Llegué de noche, en Cairns al estar en los trópicos hay unas 12h de luz al día todo el año (de 6am a 18pm aprox.), y cogí un transfer directamente a mi hostel, Mad Monkey Village. 

De ubicación estaba muy bien, cerca del CBD de la ciudad, pero es cierto que era un hostel bastante fiestero y las instalaciones no se pasaban mucho. Lo primero que me chocó es el frío que hacía en las habitaciones y es que era obligado tener el aire acondicionado encendido todo el día por los niveles de humedad.

Cairns en sí no tiene mucho que ver, quizá lo más llamativo es el paseo o esplanada marítima. Aquí hay otra cosa que me llamó la atención, y es que la playa de Cairns no está adaptada al baño, y por ello hay una enorme piscina o laguna artificial donde va todo el mundo a bañarse y tomar el sol. Más tarde vi que esto era algo común en todas las ciudades de la Australia tropical y que es debido a que durante 6 meses, de noviembre a mayo, coincidiendo con la temporada seca y más cálida, hay muchas medusas peligrosas. Esto es algo que debes tener en cuenta si viajas aquí en estas fechas, en el mar solo podrás bañarte en zonas que estén protegidas por redes y habilitadas al baño, o usando un neopreno de cuerpo entero que proteja de picaduras.

Paseando por Cairns, vi que aquí también se veía un mayor número de población aborigen, muchos de ellos ‘homeless’ y alcoholizados. A diferencia de Nueva Zelanda con los maoríes, Australia no ha sabido integrar o dejar de discriminar a la población aborigen. Recientemente, en un referéndum en 2023, los australianos rechazaron una propuesta para que el 4% de la población indígena tuviera representación en el Parlamento. Me hace gracia que luego, en muchos parques o territorios del país hay placas donde pone que reconocen a la tribu ‘x’ como legítimos propietarios de esas tierras. Un acto político de acercamiento, pero que se queda corto.

Aparte del paseo marítimo, la principal arteria comercial es Shields St. con el enorme centro comercial Cairns Central en un extremo y el Night Market en el otro, junto a la piscina Esplanade Lagoon que te mencioné antes.

Excursión de un día a las Tablelands

Lo mejor de Cairns es que es la base perfecta para hacer un montón de excursiones por los alrededores. Idealmente, me hubiera encantado hacer la excursión a Daintree Rainforest y al Cabo Tribulation, pero debido a los efectos de un huracán estaban cortados los accesos por carretera. Así que me apunté a la de las cascadas de las Tablelands.

Las Atherton Tablelands, es una zona de meseta cercana a Cairns, famosa por sus impresionantes selvas, cascadas y pueblecitos. En la excursión con guía visitamos:

• Lake Eacham: primera parada en este precioso lago para desayunar. La guía trajo café, té y magdalenas 🙂
• Curtain Fig Tree en Yungaburra: después paramos para ver este asombroso y enorme árbol de lianas.
• Malanda: comimos en un pub en este tranquilo pueblo junto al Majestic Theatre 
• Millaa Millaa Falls: una de las cataratas más famosas de las Tablelands donde además nos pudimos bañar.
• Babinda Boulders: un precioso cañón con rocas enormes (o boulders) erosionadas donde en algunas zonas te puedes bañar también.
• Behana Gorge: esto ya no estaba incluido en el tour pero lo hice otro día junto a un grupo de australianos que conocí en Cairns y está también en las Tablelands.

Esta excursión es una buena alternativa en caso de que como yo, no puedas hacer la de Daintree Rainforest y Cape Tribulation, o si tienes más días en Cairns y tienes coche puedes aprovechar un día para hacer un tour por las Tablelands.

Otra buena opción es ir a Kuranda, cogiendo el famoso tren panorámico desde Cairns, y allí el teleférico Skyrail. 

Buceando en la Gran Barrera de Coral

Sin duda, no puedes visitar Queensland y no ir a la Gran Barrera de Coral a bucear o hacer snorkel. Pero hay varias cosas que debes tener en cuenta…

Desde Cairns hay varios operadores que te llevan hasta algunos de los arrecifes del mar de Coral, cada operador tiene asignados algunos en los que puede operar, y así no se masifican. Dependiendo de la climatología te llevan a uno u otro, y a veces a dos distintos. El servicio incluye ida y vuelta, comida, agua y el equipamiento para el snorkel o el buceo. El equipamiento incluye también un neopreno, ya que aunque el agua está caliente se debe usar por el tema de las medusas que te he dicho antes.

La Gran Barrera se encuentra a unos 16km de Cairns, que se traduce a casi unas 2h de trayecto. Te recomiendo que te tomes una biodramina si te mareas fácil y te lleves más para luego. Yo no me llevé, a la ida estuve bien, pero a la vuelta entre el esfuerzo del snorkel y que el mar estaba picado me empecé a marear bastante.

Aunque es cierto que haciendo buceo podrás ver mucha más cantidad de corales, he de decir que con el snorkel también ves bastante. El arrecife está muy próximo a la superficie y por ello debes tener cuidado con las aletas para no golpear y destruir el coral. El barco fondea a unos 100m del arrecife para evitar dañarlo y tendrás que nadar esa distancia antes de poder ver algo. Por cierto, que cuando te compres crema de protección solar, compra siempre la que no daña a los corales.

En total tuvimos unas 2 sesiones de 45 minutos de buceo/snorkel con la pausa para comer entre medias. Para las 2 actividades había monitores que te ayudaban si lo necesitas. Decir también que tienes que tener cierta resistencia física y saber nadar para poder hacer esto, ya que estás en alta mar. 

Yo reconozco que iba un poco cagado ya que nunca había hecho snorkel antes y menos en mitad del mar, y esto hizo que no pudiese disfrutarlo del todo porque iba un poco nervioso. Aún así fue increíble la cantidad de peces y corales que pude ver, y una de las mejores experiencias que hice en Australia. Lamentablemente, no llevaba cámara subacuática y no pude grabar nada. En el barco había un fotógrafo que iba buceando y haciendo fotos a la gente, pero yo no le vi. También vi a gente con el móvil metido en una funda de plástico colgada al cuello grabando vídeos, pero yo me compré ninguna. 

Retiro tropical en Mission Beach

Como te he dicho antes, hice el ‘road trip’ por la costa este en autobús. En mi caso, con la compañía Greyhound. Compré un abono de 21 días, que se podía extender. Básicamente, pagas un abono por días y tienes desde el día de compra hasta los que hayas comprado para reservar y coger todos los autobuses Greyhound que quieras en la costa este. En mi caso 21 días como he dicho, aunque lo acabé extendiendo 3 días más.

Después de cuatro noches en Cairns, cogí el autobús hasta Mission Beach, a unas 2h. Tenía una reserva de 2 noches en Jackaroo Treehouse Rainforest, uno de los hostels más guays en los que me quedé en Australia. Situado en medio de la selva, tiene piscina y un bar. Aunque es cierto, que está en medio de la nada y en Mission Beach no hay transporte local. 

Pero tuve mucha suerte porque el día que quería ir a la playa me puse a andar por la carretera con el tremendo calor los 7km que separaban el hostel hasta la playa de Mission Beach, y un coche se paró y se ofreció a llevarme hasta el pueblo y la playa de Mission Beach. Eran un matrimonio de jubilados que vivía en la zona, me dejaron en la misma playa pero me avisaron que no me podría bañar por el tema de las medusas. La playa me impresionó, porque nunca había estado en una playa tan salvaje y encima no había prácticamente nadie.

Lo más curioso es que después de pasar 2h o así en la playa, cuando me puse a andar de nuevo por la carretera de vuelta al hostel, me encontré de nuevo con la pareja de antes que volvieron a parar el coche para llevarme… Me dijeron que están acostumbrados a ver a mochileros en la carretera, ya que el Jackaroo es el único hostel en esa zona. Además, se ofrecieron a llevarme hasta otra playa, Brookes Beach, que estaba más cerca de mi hostel y de la que podría volver luego andando.

Me enseñaron la casa en la que vivían que estaba en la calle de acceso a Brookes Beach, y me dijeron que me podía pasar a tomar algo cuando me quisiera. Tras relajarme un rato en la playa, dónde de nuevo no había nadie, decidí no molestarles más y volver andando hasta el hostel con cuidado de no encontrarme con ningún casuario. Una de las aves más agresivas que habitan esta zona de Australia y que son capaces de atacarte si les provocas o creen que tienes comida.

Al día siguiente, fui andando hasta Bingil Bay por la carretera para desayunar en el Café. Recuerdo que la cobertura en la zona es bastante mala y solo funciona bien en sitios donde puedas conectarte a un WiFi. Después de desayunar, mi plan era hacer una pequeña ruta que me habían recomendado desde la playa hasta el mirador de Bicton Hill. Es cortita y no se tarda mucho, además está casi todo a la sombra. Eso sí, ten cuidado porque pueden haber serpientes.

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El resto de mi tiempo en Mission Beach lo pasé en la piscina del hotel, socializando y preparando mis próximas paradas en el itinerario, Townsville y Magnetic Island, pero de esto ya te hablaré en el siguiente post.